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극지연, 열수광석도 획득남극 중앙해 극지연, 열수광석도 획득남극 중앙해령에서 채집한 화살벌레와 열수광석. 극지연구소 제공 국내 연구진이 남극 심해에서 초대형 화살벌레와 열수광석을 채집했다. 초대형 화살벌레 실물이 채집돼 외부에 공개된 것은 전 세계적으로 이번이 처음이다. 20일 극지연구소에 따르면 박숭현 빙하지권연구본부장 연구팀은 2월 아라온호로 남극 중앙해령 수심 2000미터(m) 지점 열수분출구를 탐사하면서 연구소에서 자체 제작한 심해용 채집 장비를 활용해 10센티미터(cm) 길이의 화살벌레(모악동물)를 잡는 데 성공했다. 화살벌레는 평균 길이 0.5~3cm의 중형 플랑크톤으로 어느 바다에서나 쉽게 볼 수 있는 종이다. 10cm는 이례적인 크기다. 초대형 화살벌레는 앞서 지난 2017년 남극 중앙해령에서 수중 카메라로 존재가 확인된 바 있다. 화살벌레는 유전 정보가 상대적으로 덜 알려진 종이다. 화살벌레의 유전체는 약 10억 개의 염기쌍으로 어류와 비슷한 수준이지만 몸집이 작아서 유전체 분석에 필요한 DNA를 충분히 얻기 어렵다. 이번 발견은 남극 심해 환경에 적응한 유전자 발굴과 지구 생태계 진화 이해에도 기여할 것으로 보인다. 앞서 극지연구소는 북그린란드에서 30cm 크기의 원시 화살벌레 화석을 발견하고 이 종이 초기 해양 생태계에서 최상위 포식자였을 가능성을 제시했다. 화살벌레가 왜 크기가 작아지는 방향으로 진화했는지 이유는 정확히 밝혀지지 않았다. 연구팀이 채집한 열수광석은 102점, 총 무게는 350킬로그램(kg)에 달한다. 중앙해령에 침투한 바닷물은 마그마의 영향으로 뜨거운 물이 된다. 열수가 주변 금속을 녹여낸 다음 해령 밖으로 분출돼 차갑게 식으면 열수광석이 된다. 이번에 채집한 열수광석은 황동석, 섬아연석 등으로 보이며 구리, 아연 등 유용 금속을 함유하고 있어서 경제적 가치가 높은 것으로 추정된다. 남극권 중앙해령에서 열수 광석이 직접 채집된 것도 이번이 처음이다. 생물 진화의 실마리와 광물자원에 대한 기대감으로 남극 중앙해령 연구에 대한 필요성은 더 높아질 것으로 전망된다. 연구팀은 올해 말 무인 잠수정을 활용해 남극 중앙해령 탐사를 이어갈 계획이다. 신형철 극지연구소장은 “이번 미지의 남극 바다에서 얻은 선물이 해양 생태계와 무척추동물의 진화, 생리 연구에 널리 활용되길 기대한다”고 말했다.극지연, 열수광석도 획득남극 중앙해령에서 채집한 화살벌레와 열수광석. 극지연구소 제공 국내 연구진이 남극 심해에서 초대형 화살벌레와 열수광석을 채집했다. 초대형 화살벌레 실물이 채집돼 외부에 공개된 것은 전 세계적으로 이번이 처음이다. 20일 극지연구소에 따르면 박숭현 빙하지권연구본부장 연구팀은 2월 아라온호로 남극 중앙해령 수심 2000미터(m) 지점 열수분출구를 탐사하면서 연구소에서 자체 제작한 심해용 채집 장비를 활용해 10센티미터(cm) 길이의 화살벌레(모악동물)를 잡는 데 성공했다. 화살벌레는 평균 길이 0.5~3cm의 중형 플랑크톤으로 어느 바다에서나 쉽게 볼 수 있는 종이다. 10cm는 이례적인 크기다. 초대형 화살벌레는 앞서 지난 2017년 남극 중앙해령에서 수중 카메라로 존재가 확인된 바 있다. 화살벌레는 유전 정보가 상대적으로 덜 알려진 종이다. 화살벌레의 유전체는 약 10억 개의 염기쌍으로 어류와 비슷한 수준이지만 몸집이 작아서 유전체 분석에 필요한 DNA를 충분히 얻기 어렵다. 이번 발견은 남극 심해 환경에 적응한 유전자 발굴과 지구 생태계 진화 이해에도 기여할 것으로 보인다. 앞서 극지연구소는 북그린란드에서 30cm 크기의 원시 화살벌레 화석을 발견하고 이 종이 초기 해양 생태계에서 최상위 포식자였을 가능성을 제시했다. 화살벌레가 왜 크기가 작아지는 방향으로 진화했는지 이유는 정확히 밝혀지지 않았다. 연구팀이 채집한 열수광석은 102점, 총 무게는 350킬로그램(kg)에 달한다. 중앙해령에 침투한 바닷물은 마그마의 영향으로 뜨거운 물이 된다. 열수가 주변 금속을 녹여낸 다음 해령 밖으로 분출돼 차갑게 식으면 열수광석이 된다. 이번에 채집한 열수광석은 황동석, 섬아연석 등으로 보이며 구리, 아연 등 유용 금속을 함유하고 있어서 경제적 가치가 높은 것으로 추정된다. 남극권 중앙해령에서 열수 광석이 직접 채집된 것도 이번이 처음이다. 생물 진화의 실마리와 광물자원에 대한 기대감으로 남극 중앙해령 연구에 대한 필요성은 더 높아질 것으로 전망된다. 연구팀은 올해 말 무인 잠수정을 활용해 남극 중앙해령 탐사를 이어갈 계획이다. 신형철 극지연구소장은 “ 극지연, 열수광석도 획득남극 중앙해