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백링크프로그램 기술의 발달로 인공관절의 안정성이 높아지고 수명이 늘어났지만, 정상적인 일상생활을 회복하려면 수술 후 꾸준한 재활 치료도 매우 중요하다./사진=클립아트코리아 심한 무릎 통증으로 잠들기 어려웠던 박모(75)씨는 최근 정형외과에서 퇴행성관절염 말기를 진단받았다. 퇴행성관절염 말기 때는 연골이 소실돼 다리 변형이 심해지고, 극심한 통증과 보행 장애가 생긴다. 이에 인공관절 수술(슬관절치환술)을 권유받은 박씨는 수술만 하면 편안한 노후를 즐길 것으로 기대했다. 그러나 주변에서 들려오는 “수술 후에도 재활치료를 꾸준히 해야 하며, 재수술을 하는 경우도 있다”는 말에 덜컥 걱정이 앞섰다. 인공관절 수술의 예후와 관리법을 알아본다. ◇인공관절 수명, 20~25년으로 늘어퇴행성관절염 초중기에는 보존적 치료로 증상의 진행을 더디게 하는 것에 중점을 두지만, 연골이 다 닳은 말기에는 인공관절 수술만이 답이다. 인공관절은 손상된 관절을 제거하고 인체에 무해한 인공연골을 삽입하는 수술이다. 보통 65세 이상의 환자에게 권하고 있지만, 젊은 나이에도 연골이 모두 닳아 통증이 심하다면 진행하기도 한다.문제는 인공관절에도 수명이 있다는 것이다. 본래 인공관절 수명은 최대 15~20년으로, 상당수는 80대 이후에 재수술을 해야 한다고 알려졌다. 그러나 바른세상병원 관절센터장 정구황 원장은 "요즘은 소재와 수술법 등의 발전으로 인공관절 수술 후 20~25년은 거뜬하다"며 "실제 논문 결과에도 20년 이상 쓰는 경우가 95%, 25년 이상 쓰는 경우가 90% 이상으로 보고 있다"고 말했다. 여기에는 인공관절 소재의 변화가 한몫한다. 과거 플라스틱 위주였던 인공관절의 소재는 마모가 적은 세라믹, 금속 등 다양해졌으며, 내구성도 크게 강화됐다. 수술 기법 발전도 빼놓을 수 없다. 로봇을 이용한 인공관절 수술이 많이 보편화됐다. 3D 시뮬레이션으로 정확히 인공관절을 삽입하게 되면서, 의사의 경험에 의존했던 과거보다 수술 중 발생할 수 있는 감염과 손상을 줄일 수 있게 됐다. 정확한 위치에 인공관절을 심을 수 있어, 수술 후 움직임이 원활해졌다. 큰 문제가 생기지 않는 이상 인공관절이 닳아 재수술 하는 경우는 거의 없다는 뜻이다.◇걸을 수 있을 때까지 재활 치료해야수술법과 소재가 진화하면서 수술 성공률은

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